Um experimento incomum de quase duas décadas, protagonizado por um autodidata da Califórnia, resultou em um avanço médico promissor no combate a picadas de cobra. Tim Friede passou 18 anos injetando em si mesmo veneno de cobras letais, como najas, mambas e cascavéis, desenvolvendo imunidade a diversas neurotoxinas. A história, inicialmente vista como excentricidade, chamou a atenção do imunologista Jacob Glanville em 2017.

Glanville, junto ao professor Peter Kwong da Universidade Columbia, isolou anticorpos do sangue de Friede e, com a adição de um medicamento chamado varespladib, criou um antiveneno eficaz contra 19 espécies de cobras. Os testes foram realizados em camundongos e mostraram 100% de proteção contra 13 tipos de veneno e proteção parcial contra seis outros.

Tradicionalmente, antivenenos são produzidos em cavalos e podem causar fortes efeitos colaterais. O novo soro, por ter origem humana, pode reduzir esses riscos. A pesquisa foi publicada na revista Cell e, segundo especialistas, tem potencial revolucionário no tratamento global de envenenamentos.

Apesar do sucesso, Glanville alerta: “Não tente fazer o que Tim fez”. O antiveneno ainda será testado em humanos e pode representar uma nova era na medicina de combate a picadas.